박창희 기자 / 안철수 전 국민의당 공동대표가 대선 패배 이후 제기된 정계은퇴설을 일축하며, 재기 의지를 강력히 드러내고 있다. 대선이 끝난 지 1주일도 채 안된 상태인데도 벌써부터 대선 재도전 카드를 꺼내들 정도다.
안 전 대표는 지난 15일 국민의당 당사에서 당직자들과 오찬을 갖고 “다당제 하에서 치러진 대선에서도 전 세대, 전 지역에 걸쳐 고루 지지를 받았다는 것은 그만큼 대한민국 국민 중에서 합리적 개혁을 바라는 분들이 많다는 표시”라며 “다당제 시도는 다시 국민의당 중심으로 더 크게 확산되리라 확신한다”고 밝혔다.
그는 지난 14일에도 지지자들과의 만찬 자리에서 “5년 뒤 제대로 시대정신을 구현하는 사람으로 인정을 받고 결선투표제하에서도 승리할 수 있도록 혼신의 힘을 다하겠다”며 대선 재도전 의지를 드러냈다.
안 전 대표가 이렇게 빨리 정계 복귀 선언과 함께 대선 재도전 의지를 밝힌 것을 놓고 정치권에서는 의외라는 반응을 내놓는다. 실제 대선 이후 정치권에서는 안 전 대표가 3위로 패한 이후 정계 복귀가 쉽지 않을 것이란 분석이 다수였다.
대선에서 자유한국당 홍준표 후보에게도 뒤처진 3위로 마감한 데다 정치적 기반인 호남지역에서도 문재인 대통령을 압도적으로 지지했다. 이번 대선 호남의 안 전 대표의 득표율은 문 대통령의 절반 수준에 그쳤다.
호남 출신 의원들의 불만이 안 전 대표로 향하고 있는 것은 어찌보면 당연한 일이다. 안 전 대표가 다른 지역은 몰라도 호남에서는 수위를 차지할 것으로 기대했는데 막상 대션 개표결과 문 대통령의 절반 수준밖에 득표 수가 나오지 않아 결국은 대선으로 인해 지역민심이 국민의당에서 민주당으로 넘어간 것 아니냐는 볼멘 소리를 하고 있는 것이다.
여기에 안 전 대표는 의원 배지를 내려놓음으로써 현역 의원도 아닌 상태이기에 당에서의 역할도 딱히 없는 상태다. 더구나 안 전 대표의 든든한 우군이었던 박지원 전 대표가 대표직에서 사퇴하면서 안 전 대표는 당내 든든한 버팀목마저 상실했다.
이렇다보니 대놓고 안 전 대표의 정계은퇴를 점치는 발언이 나온 것도 무리는 아니다. 송영길 더불어민주당 의원은 지난 9일 “안철수 후보는 사실상 정계 은퇴해야 하지 않겠나. 의원직도 사표를 냈고 3등으로 졌는데 더 이상 정치를 할 명분도 근거도 없다고 본다”고 발언했다.
국민의당 내부에서 조차 비슷한 발언이 등장했다. 이상돈 국민의당 의원은 지난 11일 한 라디오에 출연해 안 전 대표의 정치행보와 관련 “당분간 큰 역할이 있을 것 같지 않다”고 잘라 말했다.
하지만 이 같은 시각과 달리 안 전 대표는 대선 직후 곧바로 정치 일정을 재개했다. 그는 대선 다음날인 지난 10일 국민의당 선대위 해단식에서 “대한민국의 변화와 미래를 위해서 제가 할 수 있는 모든 역할을 다 하겠다”며 정치를 계속 할 것임을 시사했다.
안 전 대표는 당분간 대중과의 접촉면을 늘리면서 재기의 발판을 마련할 것으로 보인다. 오는 18일 광주 방문을 시작으로 전국을 순회한다.