우즈베키스탄은 이번 한국전을 그동안의 숙원을 날릴 적기로 보고 있다. 이 경기를 이기면 우즈베키스탄은 직행 티켓을 확보할 가능성이 높다.
모든 관심은 5일 자정(한국시간) 수도인 타슈켄트에서 열릴 한국전에 쏠려있다. 경기 당일 분요드코르 스타디움에는 3만4000명의 매진 관중이 들어찰 것으로 예상된다. 티켓은 이미 동이 났다.
티켓값은 3만5000숨. 한화 1만원에 조금 못 미치는 금액이지만 심각한 인플레이션과 경제 불황에 시달리고 있는 우즈베키스탄 국민들에게는 적지 않은 금액이다.
한 교민은 “3만5000숨은 우리 돈 5만원의 가치와 비슷하다”고 설명했다.
우즈베키스탄에서 축구는 퍽퍽한 삶을 달래는 몇 안 되는 위로 수단이다. 우즈베키스탄 국민들은 23명의 선수들이 자국이 출전하는 월드컵을 보게 해줄 것이라 굳게 믿고 있다.
우즈베키스탄은 지난 19세기 말부터 130년 가량 러시아의 지배를 받았다.
내년 월드컵 개최지가 러시아라는 점에서 꿈의 무대를 향한 열망은 어느 때보다 크다.