농림축산식품부가 2024년까지 인공지능(AI)과 로봇 등 첨단기술이 융합된 무인자동화가 가능한 ‘3세대 스마트팜’ 원천기술을 확보하기로 했다. 미국과 비교해 80% 수준에 머물고 있는 우리 농림식품 과학기술을 5년 내 85%까지 끌어 올릴 계획이다.
농림축산식품부는 23일 농림식품과학기술의 경쟁력 강화를 위해 이 같은 내용의 ‘제3차 농림식품과학기술 육성 종합계획’을 발표했다.
종합계획은 ‘농림식품과학기술육성법’에 근거한 법정계획으로, 5년마다 농림식품과학기술의 중장기 정책 목표 및 기본방향을 설정하기 위해 수립된다.
종합계획에 따르면 농식품부는 농림식품 산업의 미래 먹거리가 될 5대 중점 연구분야에 투자를 집중하고, 농업 혁신성장과 국민 삶의 질 향상을 위한 연구 개발을 강화하기로 했다.
정부는 현재 최고 기술보유국인 미국 대비 80.0% 수준인 농업과학기술을 2024년에는 84.6%까지 끌어올리기로 했다.
이를 위해 위해 연구 데이터의 체계적인 수집과 연구자간 공유가 가능한 개방형 연구 기반을 마련하고 화학, 기계, 전자 등 다른 기술을 접목한 융복한 혁신 기술을 확보할 방침이다.
연구 수행에 민간의 참여를 확대하고 농식품부·농촌진흥청·산림청 3개 기관의 연구 총괄 조정과 협업을 강화한다는 계획이다.
특히 5대 중점 연구분야로 ▲빅데이터·AI·ICT 기술을 적용한 스마트 농업 고도화 ▲농생명 바이오산업 육성 ▲소비 트렌드에 맞는 고품질 농식품 개발·유통 ▲기후변화·재난·질병에 대응하는 안정적 농업생산 ▲농업인·농촌주민·국민 삶의 질에 기여 등을 제시했다.
우선 빅데이터에 기반 한 3세대 스마트팜 원천기술을 확보한다는 계획이다. 3세대 스마트팜은 AI와 로봇 등 첨단기술이 융합된 완전 무인자동화 농업기술을 말한다.
농업위성과 드론으로 수집한 영상을 기반으로 작물을 분류하고, 빅데이터를 활용해 농상물 수급 예측과 관리 시스템을 고도화한다. 현재 속도와 방향 정도를 자동제어하는 정도인 자율주행 트랙터는 2024년까지 반자동 자율주행이 가능한 수준까지 끌어 올릴 예정이다.
기존 1·2세대 스마트팜 기술을 보다 고도화하고, 품목도 기존 4종에서 16종으로 확대해 상용화 단계까지 진입할 계획이다.
당뇨 완화용 고추와 불포화 지방산이 다량 함유된 콩 등 기능성 증진 작물을 다양화한다. 초기 단계인 유전자가위 기술을 향상시켜 작물의 알레르기 물질을 제거한 새로운 작물도 개발하기로 했다. 또 심혈관질환에 좋은 무·양배추, 비만억제와 간보호 등에 효과가 있는 황기·강황 등 기능성 소재도 발굴에 나선다.
소비 트렌드 변화에 따라 건강증진 식품 신소재, 메디푸드, 고령친화식품, 식물성 대체단백질 및 마이크로바이옴 기반 포스트 바이오틱스 등 차세대 식품도 개발한다.
2023년에는 3일 주기로 한반도 전역을 촬영이 가능한 농림위성 발사할 계획인 가운데 이를 활용한 기후변화, 재난, 질병에 대응하는 안정적 농업생산모델을 개발하기로 했다.
이와 함께 현재 유아와 초등과정에서 운영 중인 치유농업 모델도 청년, 장년, 노년까지 지역별·생애주기별 맞춤형 모델을 만들기로 했다. 미세먼지 저감 등 도시숲 역할 강화 기술에 투자해 농업, 농촌, 산림의 공익적 역할도 강화할 방침이이다.