초등학교 5~6학년과 중학교 1학년 학생 등 약 135만명이 8일 마지막으로 등교한다. 지난 3월2일 개학연기 이후 99일만으로, 가장 오래 가정 등에서 온라인수업을 들은 학생들이다.
지난 3일 시작된 3차 등교로 전국 유치원, 초·중·고교 학생 77%가 등교한 상태다. 8일 등교 예정인 학생은 초등학교 5학년 42만9025명, 6학년 44만8621명, 중학교 1학년 47만1728명으로, 전체 유·초·중·고 학생 594만5310명의 22.7%다.
수도권에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 산발적 유행으로 인해 지난 6~7일 이틀 연속 일일 신규 확진자 수가 50명대로 확산하고 있어, 오는 8일 마지막 4차 등교를 하게 되면 학교 내 밀집도는 높아진다.
교육부는 코로나19로 학교의 밀집도를 낮추기 위해 지역사회 감염우려가 높은 지역은 전교생의 3분의 2 이하가 등교하도록 권고한 바 있다.
최근 집단감염 사례가 늘어난 서울·경기·인천 수도권은 강화된 지침이 적용되고 있다. 고등학교는 3분의 2 이하, 유·초·중학교와 특수학교는 3분의 1 이하만 등교한다. 이에 따라 초등학교과 고등학교는 2개 학년만, 중학교는 1개 학년만 등교하게 된다.
순차등교는 지난 20일부터 8일까지 네 차례에 걸쳐 이뤄졌다. 고등학교 3학년 44만명이 학교에 간 지난달 20일에는 2만1191명(4.8%)이 등교하지 못했고, 86개 고교는 확진자 발생 등의 사유로 원격수업을 시행했다.
당일 새벽 인천에서 학생 2명이 확진 판정을 받자 66개 고교에서 등교를 중단했다. 대구농업마이스터고에서는 기숙사에 입소할 예정이던 고3 학생이 확진 판정을 받았다.
2차 등교일인 지난달 27일에는 고2, 중3, 초1·2와 유치원생 237만명이 대거 등교할 예정이었다. 그러나 부천 쿠팡물류센터 등 지역감염이 확산되면서 서울·경기·인천·대구·경북 등 6개 지역에서 561개 학교와 유치원이 등교를 하지 못하고 원격수업을 시행했다.
당시 경기 부천에서 가장 많은 251개교가 문을 닫았다. 서울에서는 111개 등교를 중단했고 100개교가 등교 일정을 6월까지 미뤘다. 서울에서는 미술학원 강사를 통한 유치원생의 감염이 발생했으며, 고3 감염 사례도 나왔다.
확진자가 발생한 유치원, 학교는 물론 원어성경연구회, 교회 등 지역감염이 발생한 지역 학교들도 등교를 미뤘다. 이튿날인 지난달 28일에는 등교가 중단된 학교가 수도권 등 7개 시도에서 838개교로 집계됐다.
지난 3일 고1과 중2, 초3·4 178만여명이 추가로 등교하는 3차 등교일에도 원격수업으로 대체한 학교나 유치원이 500개교 이상이었다. 하루 전날인 지난 2일 수도권 등 5개 시도에서 534개 유치원, 학교의 등교가 불발됐다. 지난 5일에는 수도권과 부산, 경북에서 514개 학교와 유치원이 등교 대신 원격수업을 진행했다. 학교에 가지 못한 학생은 총 3만6919명이다.
교육부는 “지난 20일 이후 학생 6명과 교직원 4명 등 총 10명이 확진됐지만 학교 내에서 코로나19가 퍼진 사례는 없다”며 아직까지는 학내 방역이 성공적으로 이뤄졌다고 보고 있다.
박능후 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관) 역시 지난 7일 코로나19 정례브리핑에서 “등교수업 재개는 우리 아이들의 학업과 행복을 위한 소중한 성과로서 우리 사회 모두의 중요한 진전이라 평가할 수 있다”고 자평했다.
지난 6~7일에는 일일 확진자 수가 50명 이상으로 늘어나고 있고 특히 수도권에 확진자가 쏠려있어, 8일 마지막 4차 등교 이후에도 코로나19 잠복기인 14일 후에도 ‘학교 내 감염 0명’을 유지할 수 있을지 우려가 여전하다.
박 1차장은 “이번 일주일이 우리 아이들의 학교생활과 앞으로의 방역 방향을 결정하는 중요한 변곡점이 될 것”이라며 “우리는 지금 중대한 기로에 서 있다”고 강조했다.
교육부와 질병관리본부는 매주 일요일 방역상황과 위험도를 모니터링하고 지침을 보완하는 등의 업무협의를 실시하기로 했다. 교육부 장관과 질병관리본부장 공동 명의로 학생들이 환기가 어려운 지하공간이나 밀폐된 공간에서 노래하거나 체육활동, 예배, 식사 등의 활동을 하지 않도록 가정에서 지도해 달라는 내용의 가정통신문도 발송할 계획이다.
또한 8일부터는 학생들이 쉬는 시간이나 점심시간에 운동장 등 야외에서 일정 거리를 두고 마스크를 쓰지 않은 채 호흡할 수 있도록 각 학교에 안내할 예정이다.
장형연 기자