이인영 통일부 장관은 2일 “추석도 다가오는데 이산가족 상봉이 이뤄졌으면 좋겠다”며 “직접 방문하는 것이 쉽지 않으면 화상 상봉이라도 했으면 한다”고 밝혔다.
이 장관은 이날 서울 중구에 있는 대한적십자사(한적) 본사에 마련된 이산가족 화상상봉센터을 둘러본 뒤 신희영 한적 회장을 만난 자리에서 이같이 말했다.
이 장관은 “보고 싶은 사람을 만나고 가보고 싶은 고향을 가는 건 사람의 가장 기본적인 꿈일 수 있는데 이것마저 막혀 있는 현실이 가슴 아프다”고 했다.
그는 “요즘처럼 코로나가 확산되는, 언택트 시대에 화상 상봉은 어쩌면 유일한 대안일 수 있다”며 추석 계기 이산가족 화상 상봉 추진 의사를 밝혔다.
이 장관은 “(남북간) 약속을 지키기 위해서 도라산에 화상 상봉과 관련한 대비를 하고 있다”며 “평양에서 마음만 먹으면 언제든 그 장비들이 전달될 것”이라고 했다.
그러면서 “대한적십자사가 IFRC(국제적십자연맹)를 통해 북쪽과 소통할 기회가 된다면 당국과 이산가족의 이런 마음을 잘 전달해줘서 조금이라도 더 빨리, 서로 만날 수 있는 시간을 열었으면 싶다”고 당부했다.
신 회장은 “이제 이산가족 상봉을 신청한 분들의 상당수가 고령이 됐고 시간이 얼마 남지 않았다고 생각한다”며 이 장관의 이산가족 문제 해결 의지에 화답했다.
그는 이어 “북쪽의 가족을 찾지 못한 경우라면 고향 땅이라도 한 번 밟아보셨으면 좋겠고, 그것마저도 안 된다면 돌아가신 후에 유해가 그 동네에 묻힐 수 있는 방법을 찾아봐야 할 것 같다”고 밝혔다.
또 “남한에 있는 이산가족뿐만 아니라 해외에 있는 이산가족에 대해서도 여러 가지 프로그램을 개발해서 이산가족의 개념 자체가 조금 넓게 적용될 수 있었으면 좋겠다”고 덧붙였다.
이와 함께 “감염병 공동 대응을 통해 남북이 서로 건강해지는 기회를 만들고 통일에 대한 첫 걸음을 할 수 있는 계기가 적십자로부터 나왔으면 좋겠다”며 통일부에 지원을 요청했다.
이 장관은 “대통령이 말씀한 생명공동체, 건강공동체를 향한 보건·의료·방역(협력)의 마중물이 돼준다면 정부 부처가 기꺼이 함께 할 수 있다”며 “통일부뿐만 아니라 정부 전체가 응답할 수 있도록 하겠다”고 답했다.
남북은 2018년 9월 평양 정상회담에서 이산가족 화상 상봉, 영상편지 교환에 합의했다. 정부는 지난해 4월 관련 시설 개보수를 마쳤지만 하노이 노딜로 인한 남북관계 경색으로 후속 협의는 시작되지 못했다.
이 장관은 지난 7월 취임 과정에서부터 ‘먹는 것’, ‘아픈 것’과 함께 ‘죽기 전 보고 싶은 것’을 남북 인도협력의 주요 과제로 해결 의지를 보였지만 북측은 이에 대해 현재까지 어떤 반응도 보이지 않고 있다.
박창희 기자